نرم افزارهاي كاوش مورداستفاده در برخي از داده پايگاه هاي كتابنگاشتي اين امكان را مي دهند كه در كاوش كليد واژه اي ، يك نويسه ي بخصوص در وسط يك واژه ي كاوش گنجانده شود تا كلماتي كه به جاي آن نويسه ي بخصوص ، هر نويسه ي ديگري دارند يا اصلاً نويسه اي در آنجا ندارند ، بازيابي شوند . اين امكان در بازيابي جمع هاي بيقاعده و املاهاي متفاوت يك كلمه سودمندند . نويسه هاي عام ، شكل استاندارد ندارند . به كاربران توصيه مي شود در هر داده پايگاه ناآشنا ، صفحه ( ها ) ي راهنما را بخوانند تا ببينند آيا داراي امكان استفاده از نويسه ي عام هست يا خير ، و اگر هست ، از چه نويسه اي به اين عنوان استفاده مي شود .
نيز نگاه كنيد به : truncation
مثال : واژه ي wom#n يا worm n ركوردهايي را بازيابي مي كند كه حاوي هر دو واژه ي woman و women هستند .
واژه ي colo#r يا colo r ركوردهايي را بازيابي مي كند كه حاوي هر دو واژه ي color و colour هستند .
در رايانش ، نمادي ( معمولاً يك ستارك ) است كه در بيش تر سيستم هاي عامل و برنامه هاي كاربردي قابل دستيابي است ، و از آن مي توان در نام فايل ، به منظور تعيين چندين فايل و درختواره استفاده كرد؛ مثلاً « letter* . doc » موجب بازيابي همه ي فايل هايي مي شود كه نامشان با « letter » آغاز و به « . doc » ختم مي شود .
بيش تر برنامه هاي واژه پرداز نيز اين امكان را به كاربر مي دهند كه در كاوش هاي متني از نويسه ي عام استفاده كند .