گزارش روايي نسبتاً كاملي از حيات يك شخص بخصوص يا گروهي از افراد بسيار مرتبط با هم ، كه توسط شخصي ديگر و با انجام پژوهش دقيق نگاشته مي شود . زيست نگار با هدف بازنمايي شخصيت و خصوصيات صاحب شرح حال ، و قراردادن حيات وي در بافتار اجتماعي ، فرهنگي و تاريخي ، به گزينش مهم ترين و جالب ترين وقايع حيات او مي پردازد .
پيشگامان اين شكل ادبي ، مورخان رومي ، يعني " پلوتارك " ، " تاسيتوس " ، و " سوتونيوس " بودند . زيستنگاري ادبي در انگلستان با كتاب " جيمز باسوِل " ( Boswell James ) در سال 1971 آغاز شد . زيستنگاران جديد گرايش به رويكرد عيني دارند ، اما زيستنگاران كلاسيك و قرون وسطايي براي تصديق و تأييد يك انگاره يا به تصويركشيدن يك اصل اخلاقي دست به نگارش مي زدند . يك زيست نگاشت مجاز كه با رضايت و گاهي با همكاري صاحب شرح حال نوشته مي شود ، ممكن است در مقايسه با يك زندگينگاشت بي مجوز ، از ريزبيني و خرده گيري كم تري برخوردار باشد . آثار زندگينگاشتي ، هر سال در Biography Index كه به وسيله ي H . W . Wilson منتشر مي شود و درBiography and Genealogy Master Index كه به وسيله ي Gale Grop منتشر مي شود ، نمايه مي شوند .
نيز اشاره دارد به شاخه اي از ادبيات و تاريخ كه در آن ، زندگي افراد توصيف و تحليل مي شود .
مقايسه كنيد با : autobiography
memoirs
كوته نوشت : biog
نيز نگاه كنيد به : biobibliography
biographical dictionary
collective biography
hagiography
BIP
نگاه كنيد به : Books In Print