آثار ادبي كه مخصوصاً براي كودكان خلق شده اند ، و با آثاري كه براي بزرگسالان و جوانان نوشته شده اند فرق دارند ، شعر و نثر ، داستان و غيرداستان را شامل مي شوند . ادبيات كودكان با انتقال شفاهي اشعار كودكانه ، ترانه ها ، اشعار ، افسانه هاي پريان ، و داستان ها آغاز شد . در اوايل قرن هفدهم ، هورنبوك در مستعمرات بريتانيا و امريكا به طور گسترده مورد استفاده قرار گرفت ، اما با انتشار " قصه هاي مادر گوس " ( Tales of Mother Goose ) به وسيله ي " شارل پرو " ( 1703 - 1628 ) در اواخر قرن هفدهم بود كه ادبيات مكتوب براي كودكان به عنوان يك ژانر جداگانه پديدار شد .
در اواسط قرن هجدهم ، " جان نيوبري " ( 1767 - 1713 ) ، نويسنده ، چاپچي ، و ناشر انگليسي متوجه وجود بازار براي كتاب هاي كودكان شد و انتشار آثار مصور را با هدف آموزش اخلاقي آغاز كرد . در قرن نوزدهم ادبيات كودكان از اخلاق آموزي جدا شد و اين روند ابتدا با انتشار افسانه هاي " هانس كريستين اندرسن " ( 1875 - 1805 ) و برادران " گريم " ، و سپس با انتشار " كتاب متل ها " ( Book of Nonsense ) اثر " ادوارد لير " ( 1846 ) ، " ماجراهاي آليس در سرزمين عجايب " ( 1865 ) و پسايند آن ، يعني " از ميان آينه " ( 1871 ) آغاز شد و ادامه يافت . تصاوير در اكثر كتاب هاي اوليه ي كودكان به صورت سياه و سفيد چاپ مي شدند ، اما در دهه ي 1860 " ادموند اوانز " ( 1905 - 1826 ) چاپ كتاب هاي تصويري رنگي را ، كه توسط هنرمنداني مثل " والتر كرين " ( 1915 - 1845 ) ، " كيت گرينوي " ( 1901 - 1846 ) ، و " راندولف كالدكات " ( 1886 - 1846 ) مصور شده بودند ، آغاز كرد . انتشار متون كلاسيك كودكان ( " زنان كوچك " اثر " لوئيزا مِي آلكوت " در سال 1868 و " ماجراهاي تام ساير " اثر " مارك تواين " در سال 1876 ) نقطه ي آغاز رئاليسم در داستان هاي نوباوگان است . امروزه ادبيات كودكان در دل ميليون ها خواننده جا پيدا كرده ، و كتاب ها و ادواري هاي كودكان در تمام دوره هاي سني ، بازاري جهاني دارند .
كتاب هاي تازه منتشرشده ي كودكان در منابع زير بررسي مي شوند :
" Booklist " , " The Bulletin of the Center for Children's Books " , " Horn Book Magazine " , " The Lion and the Unicorn " , " School Library Journal "
منتخبي از بررسي ها نيز در " Children's Literature Review " ، كه يك مرجع پيايندي مي باشد و توسط " Gale Group " منتشر مي شود ، به چاپ مي رسد . براي ديدن نمونه اي از ادبيات كودكان قرن نوزدهم اينجا را كليك كنيد .
نيز نگاه كنيد به : children's book award
juvenile collection